文具ミニミニ歴史館 〜業界商品の歴史を探る！〜

　１８２２年に英国のホーキンスとモーダンが共同で特許を得た、単動式の繰り出し鉛筆がシャープペンシルの元祖といえる。実用的筆記具としてのはしりは１８３８年。ニューヨークのキーランが「エバーシャープ」の名で製作発表したのが最初となる。

　その後、明治１０年に日本に輸入され、同３７年には東京向島で国産化された。しかし当初は芯の太さが１㎜とか１．５㎜と太く、また機構上、芯の長さも３０㎜程度と短かったため、実用品としての価値は低く、万年筆のアクセサリー的地位に甘んじていた。

　シャープペンシルがようやく実用品として地位を確立するのは、昭和３５年に大日本文具（現在のぺんてる）が、それまでの黒鉛粘土芯に替わる合成樹脂芯を開発してから。それによって芯も細く、長くなっていく。現在使用されている芯の大半は０．５㎜で、設計製図用として０．２㎜、０．３㎜などの細い芯も開発されている。機構的な改良も進められている。長く主流を占めたのは回転式だが、昭和３０年頃から精巧で堅牢なノック式が完成し、現在では国産メーカーの多くがこの方式を採用している。