文具ミニミニ歴史館 ～業界商品の歴史を探る！～

　そろばん（算盤）は、形は異なるものの世界各地にありエジプト、バビロンなどでは、すでに５０００年前に使用されていたそうだ。中国では、元の末期（１３６６年）頃にかなり普及しており、明の末期（１６６２年）頃には今のそろばんの形に近いもの（上珠２つ、下珠５つ）になっていたよう。

　わが国への伝来は、中国からというのが定説だがその年代は明らかではない。聖徳太子が小野妹子を隋に派遣した頃（６０７年）、室町時代末期（１５７０～１５９２年）に明との交易で大阪の堺や長崎に入ってきた、などの説がある。慶長１７年（１６１２年）に長崎算盤があったと記した文献があり、これがわが国でそろばんの製造の始まりとされる。また、現存する最古のそろばんは三重県・伊勢市にあり、文安元年（１４４４年）の銘がある。

　４つ珠そろばんは、明治４１年の春、東京神田の村田謙造の創案で、当時は一般にはほとんど普及しなかったが、昭和１３年に文部省が小学校の必須科目に決定したとき、４つ珠を採用したことから普及しだし、５つ珠にとって代わっていった。